Homeschool en Washington: la ley y cómo empezar

Sí. La ley de Washington llama al homeschool home-based instruction (instrucción en el hogar) y lo incluye como una excepción a la asistencia obligatoria a la escuela pública en el RCW 28A.225.010(4). Las obligaciones de los padres (la declaración anual, los exámenes y los registros) están en el capítulo 28A.200 RCW. La Office of Superintendent of Public Instruction (OSPI, la oficina estatal de instrucción pública) publica guías, pero es tu distrito escolar local el que recibe tus documentos.

Otros caminos son:

• Inscribirte en una escuela privada aprobada, incluida una que tenga un programa de extensión (extension program) para familias que enseñan en casa. En ese caso, la educación de tu hijo se rige por la escuela privada, no por la ley de home-based instruction.
• Programas públicos de alternative learning experience (ALE, experiencia de aprendizaje alternativa), incluidos programas en línea y de colaboración con los padres (parent-partnership) que organizan los distritos escolares. Son programas de escuela pública con sus propias reglas, no home-based instruction.

• Comprueba que cumples los requisitos para enseñar (ver los requisitos para quien enseña más abajo). La opción con supervisión y la opción con aprobación del superintendente deben estar listas antes de empezar.
• Presenta una declaration of intent (declaración de intención) ante el superintendente del distrito escolar donde vives. Muchos distritos publican su propio formulario, pero sirve cualquier declaración escrita y firmada con los datos requeridos. La fecha límite es el 15 de septiembre de cada año, o dentro de las dos semanas después del inicio de cualquier trimestre, cuatrimestre o semestre de la escuela pública si empiezas a mitad de año.
• Retira a tu hijo de la escuela. Si tu hijo está inscrito, avisa a la escuela por escrito que lo retiras para darle home-based instruction, y guarda una copia de tu declaración.
• Vuelve a presentarla cada año que sigas.

Los requisitos de declaración y de exámenes se aplican a los niños de 8 años en adelante, igual que la edad de asistencia obligatoria.

La home-based instruction debe consistir en actividades educativas planeadas y supervisadas, con un plan de estudios e instrucción en las habilidades básicas de educación ocupacional, ciencias, matemáticas, lenguaje, estudios sociales, historia, salud, lectura, escritura, ortografía (spelling) y el desarrollo de la apreciación del arte y la música.

La ley vincula la cantidad de instrucción con las horas anuales del programa fijadas para las escuelas privadas aprobadas. La mayoría de las guías de los distritos lo fijan en un promedio de 1,000 horas al año para los grados 1 a 12.

Requisitos para quien enseña. El padre o la madre que enseña debe cumplir una de estas opciones:

• estar supervisado por un maestro certificado en Washington, que se reúne con el niño un promedio de una hora de contacto por semana y evalúa su avance;
• haber obtenido 45 horas de créditos universitarios trimestrales (quarter credits) o su equivalente;
• haber completado un curso de home-based instruction en una institución de educación superior o un instituto técnico-vocacional; o
• ser considerado suficientemente calificado por el superintendente de tu distrito escolar local.

Cada año, un niño que recibe home-based instruction debe hacer un examen estandarizado de rendimiento aprobado por la State Board of Education (junta estatal de educación), aplicado por una persona calificada, o recibir una evaluación anual por una persona certificada que trabaje actualmente en educación.

No envías los resultados al distrito. Guárdalos, junto con los registros de vacunas, como parte de los registros permanentes de tu hijo. Si más adelante tu hijo se inscribe en la escuela pública, la escuela puede pedirlos.

También ayuda llevar cada año un registro sencillo de tu plan de estudios, la asistencia o las horas, y muestras de trabajo.

Los estudiantes de home-based instruction no reciben un diploma de escuela pública. Tú decides cuándo tu adolescente terminó la preparatoria y puedes emitir tu propio diploma y certificado de estudios (transcript); lleva una lista al día de cursos, créditos y calificaciones.

El programa Running Start de Washington permite que los estudiantes elegibles de los dos últimos años de preparatoria (juniors y seniors) tomen cursos universitarios en community and technical colleges (colegios comunitarios y técnicos). Los estudiantes en homeschool normalmente participan inscribiéndose a tiempo parcial en su distrito escolar. Pregunta a tu distrito y a la universidad por los pasos.

La ley de Washington exige que los distritos escolares permitan la inscripción a tiempo parcial (part-time enrollment) de los estudiantes en home-based instruction y que les den servicios complementarios (ancillary services), como orientación, exámenes, terapia del habla y la audición, clases de refuerzo y servicios de salud, siempre que el estudiante pudiera inscribirse a tiempo completo. Las políticas de cada distrito fijan los detalles, y algunos ofrecen clases según el cupo disponible.

Para deportes y otras actividades interescolares, la Washington Interscholastic Activities Association (WIAA, la asociación de actividades interescolares de Washington) considera elegibles a los estudiantes en el hogar en la escuela pública del distrito donde presentaron su declaración, siempre que cumplan los requisitos de elegibilidad de la WIAA y del distrito. Comunícate con el director deportivo (athletic director) de la escuela para los trámites.

Si crees que tu hijo tiene una discapacidad, pregunta a tu distrito por una evaluación y por los servicios de educación especial que puede dar a los estudiantes en el hogar.

Washington tiene organizaciones de homeschool a nivel estatal, como la Washington Homeschool Organization, además de muchos grupos regionales, cooperativas (co-ops) y programas de colaboración con los padres (parent-partnership). Las bibliotecas públicas y los museos tienen programas adecuados para quienes hacen homeschool.

Washington no tiene programas de education savings account (ESA, cuenta de ahorro para educación), vales (vouchers) ni créditos fiscales para el homeschool.