Homeschool en Distrito de Columbia: la ley y cómo empezar

Sí. La ley de DC exige que los niños desde los 5 años (si cumplen 5 a más tardar el 30 de septiembre) hasta los 18 asistan a la escuela, y el homeschool bajo las normas de OSSE es una forma reconocida de cumplir ese requisito.

Las reglas están en el 5 DCMR Chapter 52, adoptado por la DC State Board of Education (junta estatal de educación de DC) en 2008 y administrado por la Office of the State Superintendent of Education (OSSE). Hay una sola vía para el homeschool: avisas a OSSE, das una enseñanza completa y regular ("thorough and regular") en las materias obligatorias y guardas un portafolio.

Si una familia no cumple los requisitos, la norma dice que el niño debe inscribirse de inmediato en una escuela.

• Presenta la Notification of Intent to Homeschool ante OSSE al menos 15 días hábiles antes de empezar la enseñanza en casa (los fines de semana y los días festivos del Distrito no cuentan).
• Espera la verificación de OSSE. OSSE dice que el trámite tarda unos diez días naturales, y después envía una carta de verificación.
• Da de baja a tu hijo de la escuela. Si tu hijo está inscrito en una escuela de DCPS (DC Public Schools, las escuelas públicas de DC) o en una escuela pública chárter (public charter school), avisa por escrito a la escuela que lo retiras para hacer homeschool, y entrega una copia de tu aviso o de la verificación de OSSE. Guarda tus propias copias para que los registros de asistencia se cierren correctamente.
• Renueva cada año. Las familias que continúan entregan un aviso a más tardar el 15 de agosto indicando cada niño que recibirá homeschool el año siguiente.

Tu homeschool debe dar una enseñanza "thorough and regular" (completa y regular) que cubra al menos: artes del lenguaje en inglés (English language arts), matemáticas, ciencias, estudios sociales, arte, música, salud y educación física.

La norma no fija un número mínimo de días ni de horas, y tú eliges tu plan de estudios y tus materiales, siempre que la enseñanza sea regular y cubra estas materias.

DC no exige exámenes estandarizados a quienes hacen homeschool. En cambio, guardas un portafolio que muestre evidencia del trabajo actual en varias materias; por ejemplo, muestras de escritura, trabajos de matemáticas terminados y evaluaciones que hayas aplicado.

Guarda cada portafolio al menos un año y está listo para compartirlo con OSSE. OSSE da al menos 30 días de aviso por escrito antes de una revisión del portafolio, y la norma limita las revisiones a no más de dos por año escolar.

OSSE publica una guía breve llamada "Things to Consider" (cosas a considerar) sobre las revisiones de portafolio, que vale la pena leer antes de la primera.

Las reglas de homeschool de DC no fijan requisitos de graduación, así que tú decides cuándo tu hijo adolescente terminó la preparatoria y puedes emitir tu propio diploma y certificado de estudios (transcript).

Tus portafolios anuales son una buena base para un transcript: anota los cursos, créditos y calificaciones de cada año y guarda descripciones de los cursos. Revisa con tiempo qué pide cada universidad a los solicitantes educados en casa.

DC no tiene una ley que dé a los estudiantes educados en casa el derecho a inscribirse a medio tiempo o a unirse a los equipos de las escuelas públicas. Pregunta en DC Public Schools o en la escuela específica por su política.

Si crees que tu hijo podría tener una discapacidad, comunícate con DC Public Schools: según la ley federal IDEA (ley de educación para personas con discapacidades), la agencia educativa local debe localizar y evaluar a los niños que podrían necesitar educación especial (special education), incluidos los que no están inscritos en una escuela pública.

OSSE responde preguntas sobre avisos, exenciones (waivers) y revisiones de portafolio, y publica preguntas frecuentes (FAQ) y una hoja informativa sobre homeschool.

Las familias de DC también se conectan mediante grupos locales de homeschool y cooperativas (co-ops) en la ciudad y en las zonas cercanas de Maryland y Virginia, y mediante los programas de la DC Public Library (biblioteca pública de DC).