Homeschool en Massachusetts: la ley y cómo empezar

Sí. La ley de asistencia obligatoria, M.G.L. capítulo 76, § 1, exime a un niño de asistir a la escuela pública si recibe instrucción de otra manera aprobada con anticipación ("otherwise instructed in a manner approved in advance") por el superintendent o el school committee. Esa cláusula es la base legal de la educación en casa.

Los detalles vienen sobre todo de decisiones de los tribunales. En Care and Protection of Charles (1987), la Supreme Judicial Court (el tribunal supremo del estado) confirmó que los padres pueden educar a sus hijos en casa con la aprobación del distrito, y explicó qué puede considerar un distrito al revisar un plan. En Brunelle v. Lynn Public Schools (1998), el tribunal decidió que un distrito no puede exigir visitas al hogar como condición para aprobar un plan sin el consentimiento de los padres.

Cada school committee de Massachusetts tiene su propia política de homeschool, así que los trámites y los plazos cambian según la ciudad. Inscribir a tu hijo en una escuela privada es otra opción que no pasa por el proceso de aprobación de educación en casa.

• Consigue la política de tu distrito. Pide a tu distrito escolar (muchas veces la oficina del superintendent o de servicios estudiantiles) su política de educación en casa y cualquier formulario de plan o de intención.
• Escribe tu home education plan. Los planes suelen describir las materias que vas a cubrir, el plan de estudios y los materiales que vas a usar, el número de horas de instrucción, quién va a enseñar y cómo se mostrará el progreso.
• Preséntalo antes de empezar. Massachusetts exige aprobación *con anticipación*. Muchas políticas de distrito piden el plan con cierto tiempo antes de empezar las clases (por ejemplo, un mes antes), así que revisa los plazos de tu distrito.
• Espera la aprobación. El superintendent o el school committee revisa el plan. Si hay dudas, la decisión Charles dice que debes tener la oportunidad de explicar tu plan y resolverlas antes de que lo rechacen.

Si tu hijo ya está inscrito en una escuela pública, sigue mandándolo hasta que aprueben tu plan; luego avisa a la escuela que tu hijo se retira para empezar la educación en casa aprobada. La mayoría de los distritos esperan un plan nuevo cada año escolar.

El criterio de aprobación del capítulo 76, § 1 es que la instrucción en casa sea comparable a la de las escuelas públicas locales en profundidad, eficiencia y progreso logrado. En la práctica, los distritos revisan si tu plan cubre las materias que la ley estatal exige en las escuelas públicas.

Esas materias, que aparecen en M.G.L. capítulo 71, § 1, incluyen lectura, escritura, el idioma inglés y su gramática, aritmética, geografía, dibujo, música, la historia y la constitución de Estados Unidos, los deberes de la ciudadanía, educación para la salud y educación física, y buena conducta.

Los distritos pueden considerar el número de horas de instrucción que propones, pero el DESE dice que los requisitos de las escuelas públicas, como el tiempo de aprendizaje estructurado (structured learning time), no se aplican automáticamente al homeschool. La política de tu distrito dirá qué espera.

Massachusetts no tiene un examen ni una regla de evaluación estatal para el homeschool. En cambio, al aprobar tu plan, un distrito puede pedir una forma de evaluar el progreso de tu hijo.

Según la decisión Charles, las opciones incluyen exámenes estandarizados periódicos u otros métodos, como informes de progreso o muestras de trabajo con fecha, y el método debe acordarse entre tú y el distrito. Algunos distritos piden un breve resumen de fin de año del progreso en cada materia.

No hay una ley estatal específica sobre qué registros debes guardar, pero es buena idea conservar tu plan aprobado, la carta de aprobación, los informes de progreso que entregues y muestras del trabajo de tu hijo.

Las familias de homeschool por lo general preparan sus propios certificados de estudios (transcripts) y emiten un diploma de los padres. Algunas políticas de school committee permiten que un estudiante educado en casa reciba un diploma del distrito si cumple los requisitos de competencia del estado y los estándares de graduación del distrito, pero otras dicen que no darán diplomas a estudiantes de homeschool. Pregunta qué dice la política de tu distrito.

Los community colleges (colegios comunitarios) de Massachusetts publican guías de admisión para solicitantes educados en casa, y el dual enrollment (inscripción doble, cursos universitarios durante la preparatoria) puede ser una forma de que los adolescentes ganen créditos universitarios. Revisa la página de admisiones del college que te interese.

Massachusetts no tiene una ley estatal que garantice a los estudiantes de homeschool acceso a los deportes o clases de las escuelas públicas. Las reglas de la Massachusetts Interscholastic Athletic Association (MIAA, la asociación atlética interescolar de Massachusetts) permiten que estudiantes educados en casa jueguen en un equipo de escuela pública cuando la política de la escuela lo permite, así que la decisión es de cada distrito.

Algunos distritos permiten que los estudiantes de homeschool tomen clases sueltas o se unan a clubes; pregunta en tu escuela local.

El DESE dice que los estudiantes educados en casa tienen derecho a servicios de educación especial, y que los distritos deben evaluar a los niños que podrían tener una discapacidad. La forma de dar los servicios puede variar, así que contacta a la oficina de educación especial de tu distrito si tu hijo podría necesitar apoyo.

Massachusetts tiene organizaciones de homeschool estatales y muchos grupos de apoyo y cooperativas (co-ops) regionales que pueden ayudarte a escribir un home education plan y a encontrar clases, excursiones y actividades. Las bibliotecas públicas son otro buen recurso.

En Massachusetts no hay un programa estatal de cuentas de ahorro para la educación (ESA), vales (vouchers) ni créditos fiscales para el homeschool.